Lavar, pelar (si se desea) y cortar las papas en bastones uniformes de aproximadamente 1 cm de grosor. Enjuagar los bastones en agua fría hasta que el agua salga clara para eliminar el exceso de almidón.

Secar y sazonar

Secar bien las papas con un paño limpio o con papel de cocina. Mezclar las papas secas con la sal, la pimienta y la paprika si se usa. Reservar.

Freír (método en dos tiempos)

Calentar el aceite en una freidora o en una olla profunda a 160°C. Freír las papas en tandas sin sobrecargar hasta que estén cocidas pero no doradas, aproximadamente 4-5 minutos por tanda. Retirar y escurrir sobre una rejilla o papel absorbente. Subir la temperatura del aceite a 190-200°C y volver a freír las papas en tandas 2-3 minutos más hasta que estén doradas y crujientes. Escurrir de nuevo y sazonar ligeramente al salir del aceite.

Sopa de almejas con tocino

Cocinar el tocino

Picar el tocino en tiras pequeñas. En una cacerola grande a fuego medio-alto, cocinar el tocino hasta que esté dorado y crujiente, aproximadamente 6-8 minutos. Retirar el tocino con una espumadera y reservar sobre papel absorbente; conservar aproximadamente 1-2 cucharadas de grasa en la cacerola y retirar el exceso si hay demasiado.

Sofreír vegetales

Bajar el fuego a medio, añadir la mantequilla a la grasa del tocino. Cuando la mantequilla se derrita, añadir la cebolla y el apio picados y cocinar hasta que estén translúcidos, unos 5 minutos. Añadir el ajo y cocinar 30-45 segundos hasta que esté fragante.

Espesar la base

Espolvorear la harina sobre los vegetales y cocinar, removiendo constantemente, 1-2 minutos para cocinar la harina cruda. Esto formará un roux ligero.

Agregar líquidos y sazonar

Verter lentamente el caldo mientras se bate para evitar grumos; añadir la leche y la crema. Agregar la hoja de laurel, la sal y la pimienta. Llevar la mezcla a un hervor suave, luego reducir el fuego y dejar cocer a fuego lento 6-8 minutos hasta que espese ligeramente.

Incorporar almejas

Si usa almejas en conserva, añadirlas junto con su jugo reservado a la sopa y calentar suavemente 2-3 minutos (no hervir vigorosamente para evitar que las almejas se vuelvan gomosas). Si usa almejas frescas o congeladas, cocinarlas en la sopa solo hasta que se abran/calienten completamente.

Ajustar sabores

Probar la sopa y ajustar de sal y pimienta; añadir el jugo de limón si desea un toque brillante. Retirar la hoja de laurel. Añadir el tocino crujiente reservado y la mitad del perejil picado, reservando el resto para terminar.

Montaje y acabado

Distribuir las papas fritas calientes en platos para servir. Verter generosamente la sopa de almejas y tocino sobre las papas (como una salsa). Espolvorear el queso cheddar rallado si se usa, el cebollín picado y el perejil restante.

Servir inmediatamente para conservar la textura crujiente de las papas bajo la sopa cremosa. Acompañar con gajos de limón si se desea.